ايجي سبورت - في أعماق صحراء النيجر الشاسعة، وتحديدًا في منطقة أغاديز النائية، كان أحد صائدي النيازك يتتبع إشاراته المعتادة حين عثر على قطعة صخرية غير عادية. لم يكن يدرك حينها أن بين يديه ما سيُعرف لاحقًا باسم "NWA 16788" – أكبر قطعة معروفة من المريخ سقطت على كوكبنا.

هذا النيزك، الذي طُرد من سطح الكوكب الأحمر قبل آلاف السنين نتيجة ارتطام كويكب ضخم، شق طريقه عبر 140 مليون ميل من الفضاء، قبل أن يخترق الغلاف الجوي للأرض ويستقر أخيرًا في قلب الصحراء الكبرى. ومنذ لحظة اكتشافه في 16 تشرين الثاني 2023، بدأت رحلته الثانية، هذه المرة، نحو قاعات المزادات العالمية.

وقد أعلنت دار المزادات الشهيرة "سوذبيز" في نيويورك عن عرض هذه القطعة الاستثنائية ضمن مزادها السنوي للتاريخ الطبيعي، المقرر الأربعاء 16 تموز يوليو الجاري، بسعر افتتاحي يبلغ 1.6 مليون دولار، وسط توقعات بأن يراوح السعر النهائي ما بين 2 إلى 4 ملايين دولار.

ويزن النيزك 24.67 كيلوغرامًا، أي نحو 54 رطلاً، ما يشكل حوالى 6.5% من إجمال المواد المعروفة من المريخ الموجودة على الأرض. ولا شك في أن هذه النسبة تعكس مدى فرادة القطعة، وخصوصاً أنه لا يوجد سوى 400 نيزك فقط من أصل مريخي بين أكثر من 77 ألف نيزك معروفة عالميًا.

يتميّز "NWA 16788" بحجمه اللافت (14.75 × 11 × 6 بوصات)، وبلونه البني المائل إلى الحمرة المغطى بقشرة انصهارية تشي بأصله الكوكبي. كما أن سطحه يحمل انبعاجات ناتجة من احتكاكه العنيف بالغلاف الجوي، مما يضفي عليه ملامح لا تخطئها العين. وقد لفت الخبراء إلى أن النيزك لم يتعرض لتجوية أرضية كبيرة، ما يعني أن خصائصه الكيميائية والفيزيائية ما زالت شبه نقية، كأنه حديث العهد بوصوله إلى كوكبنا.

وسيكون هذا "الوافد من المريخ" نجم مزاد "سوذبيز" إلى جانب مجموعة من العجائب الطبيعية، بينها نيازك أخرى، ومعادن، وأحافير. ومن المعروضات اللافتة أيضًا، هيكل عظمي كامل لديناصور صغير من نوع Ceratosaurus nasicornis، يُتوقع أن يُباع بمبلغ يراوح من 4 إلى 6 ملايين دولار.

ربما لا يستطيع المشتري أن يسافر إلى المريخ، لكن مع "NWA 16788"، سيحمل قطعة منه بين يديه.